石の上にも３年２０００本安打に懸ける男

厳しい勝負の世界の闘いが始まった。
日本のプロ野球も大リーグもオープン戦が始まった。
楽天の新人田中将大投手は、ソフトバンク戦に登板、
１回を３者凡退に抑える堂々のデビュー。
レッドソックスの新人松坂大輔投手は、ボストン・カレッジ戦に登板、
２回をヒット１本に抑え無失点と堂々のデビュー。
支配下登録選手数が決まっているプロ野球球団。
新人が加入すれば、支配下登録選手から姿を消す選手もいる。
そんな厳しい勝負の世界で、目前に迫った記録達成に執念を燃やす男がいる。
金（年俸４０００万円減の２０００万円）よりも２０００本安打記録達成に夢を託す。
男の名は、今年プロ２３年目を迎える日本ハムの大ベテラン田中幸雄内野手（４０歳）だ。
「２０００本がなければ辞めていたかも。契約してくれただけでうれしい」と。
挑戦する記録は、２０００本安打。
２００４年シーズン終了時の安打数が、１９６７本と２０００本まであと３３本と迫った。
それからが勝負の世界の厳しさが立ちはだかる。
新人やライバルたちにレギュラーの座を追われ、２００５年と２００６年は、苦しい
シーズンを過ごした。
２年間の記録は、
・２００５年　９８試合出場　１９４打数４６安打　安打数計１９６７本
・２００６年　５８試合出場　８６打数１５安打　安打数計１９８２本
挑戦３年目の今シーズンは、プロ２３年目、４０歳の男の意地であと１８本の安打に
選手生命を懸ける。
ライバル小笠原道大内野手が巨人に移籍し、一塁が空いた。
空いたレギュラーの座を目指し、激しい闘いが続く。
３年目の挑戦に挑む男に神は、昨シーズン以上の出場の機会を与え野球人生の花道を
有終の美で飾らせてくれるか。
挑戦する男の後姿に、勇気を与えられる。
このバットに夢を託す　（写真を模写）