過疎が進む生まれ故郷の集落が消える

厚生労働省は５月２９日、２０３５年の都道府県別
将来推定人口を発表した。
日本の人口は、２００５年が１億２７７７万人、
２０３５年が１億１０６８万人、２０５５年が８９９３万人。
新潟県の人口は、２００５年が２４３万１０００人、２０３５年が１８７万５０００人と
５５万６０００人減。
故郷上越市では、２００６年１１月中旬から１カ月かけて調査した、過疎集落実態
調査結果を５月２５日発表した。
調査対象集落は、２００６年３月末現在で６５歳以上の高齢者が半数以上を占める
５３集落（７８００世帯・１７３９人）。
その結果、
・このまま維持が可能とする集落はわずか３
・世帯数が最盛期から半数に減った集落は３６
・農道や用水維持管理の共同作業については約８割の集落が現在も行っている
・稲作を行っている４９集落のうち３０が「稲作農家の後継者がまったくいない」
市では、林地は「荒れ放題」で「保水力の低下や、獣による作物被害が発生している」と。
集落の人たちは、「集落機能の維持」について、
・可能と答えたのは３集落
・難しいと答えたのは２１集落
・５年から１０年程度は維持可能と答えたのは２５集落
世帯数や人口の減少の原因は、
・農作業では生計が立てられなくなった
・通勤や通学に不便である
・後継者が同居している世帯は１９％
・後継者がいるが同居していない世帯が６２．３％
そのうち、
・後継者が帰郷する可能性があるのは７．１％
・同居せず現在地に住み続けたいが５３．８％
・後継者世帯の居住地に転居するが３５．９％
中山間地は過疎に悩む。
農村開発企画委員会（２００６年３月）の調査では、過疎に悩む山村集落は全国に
２万カ所以上あるという。
国土交通省によると、全国の２６４１集落で人が住まない消滅状態となる恐れがあり、
そのうち４２２集落は１０年以内に消滅する可能性があるという。
「限界集落」は、２００６年４月時点で約７８００もある。
「限界集落」とは、住民の過半数が６５歳以上の集落。
上越市では、調査した５３集落の集落名を公表していない。
故郷上越市の将来が気になり集落の状況について調べた。
調査は簡単である。
国土交通省外郭団体である日本地図センターでは、２００６年１０月２日から
「地域の人口推移や気象」等の統計情報を全国の町名単位で検索・閲覧できる
「地図インフォ」をインターネットで無料提供している。
上越市の地図を見ながら山間地の集落の世帯数と人口を調べた。
２００４年から０６年までの３年間の世帯数と人口の推移が掲載されている。
２００６年の統計によれば、
・塩荷谷１世帯１人　・後谷１世帯４人　・上湯谷２世帯４人　・上綱子３世帯６人
・宇津尾５世帯８人　・横畑７世帯１１人
・儀明０世帯０人　・轟０世帯０人
懐かしい母の故郷宇津尾は、現在５世帯８人。
老夫婦二人が暮らし、生家を守っている。
学校(飯小学校分校)も神社もあり、多くの子どもたちの声が集落から聞こえていた。
春休みや夏休みや冬休みに、母の田舎で村の子どもたちと野山で遊んだ記憶が甦る。
集落に通ずる道路も拡幅され交通が便利になった。
便利さが逆に若者を町へと。
若者が集落を去り、人の住まなくなった空き家が集落に点在する。
学校も閉校となった。
ああ、過疎が進む。
生まれ故郷の集落が消える。
懐かしい田舎の思い出は、記憶の中に残るだけか。
子どもの姿がない　（イラストを模写）