木を植える

１２月４日のＮＨＫハイビジョン特集
「花を植える老夫婦の５年後・秩父山中
花のあとさき　ムツばあさんの秋」を観た。
小林ムツさんと夫公一さんが、人生最後の
奉仕として、先祖代々耕してきた畑に
「使えなくなった畑を放っておくのは申し訳ない。せめて花を植えて山に還したい」
「この村に誰もいなくなっても、人が訪ねてきた時花が咲いていたら、どんなに
嬉しかろう」と。
そこに花やモミジを植え続けて来た。
秩父市吉田町太田部楢尾、かつては林業と養蚕で栄えた集落。
５年前９人いた住民も今では６に減った。
２００６年９月に夫の公一が亡くなり８４歳のムツさんが１人で荒れた畑を守る。
最後の畑も山の自然に返すときが来たのだと、山桃の苗木を植える。
老いた身で山道の共同道普請に参加するムツさん。
「疲れたから休んでいく」と。
畑がイノシシに荒らされ壊された囲いの後始末をしながら「自分達人間が、
イノシシ達の食料となる木などを切り倒して炭を焼き、跡地に杉ばかり植え、
山の動物達の食糧を奪って来た。だからイノシシも可愛そうだ」と。
夏のある日、荒れた山中でつるに覆われ藪と化した畑の下草中に脳梗塞で倒れ、
今は入院生活中・・・
夫婦で山に還したモミジの木が大きく育ち、紅葉したモミジが山肌に映える。
集落の総代は「このモミジの木は、やがて楢尾のシンボルになるでしょう」と。
ムツさんの姿に、昔、植林をしたときの思い出が甦った。
・村松町蛭野の杉の植林
　昭和４１年（１９６６）１１月５日、職場の奉仕活動で村松町蛭野の白山山麓で
　杉の木を植林した。
　雨の降る中、山の斜面に杉の苗を植えた。
　植林は初めての経験だった。
・黒川村胎内平の植樹祭
　「第２３回植樹祭」は、昭和４７年５月２１日黒川村胎内平で天皇皇后両陛下を
　お向かいして開催された。
　新潟に勤務していたとき植樹祭に参加した。
　参加記念品は、ウラジロモミの木の苗木であったような気がするが定かでない。
・村松町愛宕山の地方育樹祭
　五泉に勤務していた平成３年（１９９１）４月２４日村松町愛宕山で開催された
　地方育樹祭に参加した。
　参加記念品は、雪椿の苗木だった。
・新潟市上新栄町海岸保安林の松の木の枝打ち
　平成１９年９月２２日、新潟市上新栄町海岸で実施された砂防保安林松林の枝打ちと
　下草刈り作業に参加した。
・庭の植樹
　昭和５７年（１９８２）９月２３日新築家屋が完成同２６日引越しした。
　妻の母からお祝い金３万円が届いた。
　お祝い金で記念樹を植えることにした。
　苗木は「サザンカ１２本」「赤もみじ」「月桂樹」「アオキ」の計１５本。
　２５年の時が、記念樹を大きく育てた。
　サザンカは、秋には赤と白の見事な花を咲かせる。
　赤もみじは、春から秋まで赤い葉を茂らす。
　月桂樹とアオキは一年中緑の葉を茂らす。
小林ムツさんが、最後の畑に植えた山桃の苗木も倒れたムツさんの背丈を超えるまでに
成長した。
ムツさんの「せめて花を植えて山に還したい・・・」の言葉に、昔、木を植えた思い出が
甦った。
母の郷、上越市宇津尾集落は山の中。
祖父も毎年山に杉の苗を植えていた。
宇津尾は今５世帯８人、秩父市吉田町太田部楢尾と同じ限界集落。
限界集落とは、６５歳以上の高齢者が人口の半数を超え、共同生活の維持が困難な
集落を指す。
人が去り、６０年前祖父が植えた山の杉の苗は、今どうなっているだろうか・・・

木の枝打ち（イラストを模写）