大したもん蛇まつりと怪蛇ツチノコ

７月２日の地方紙新潟日報に「ヘビ感電１１９０戸停電」の
記事が掲載されていた。
広い新潟県ヘビの話題は尽きない。
北は関川村の「大里峠の大蛇」伝説。
西は糸魚川市の「幻の怪蛇ツチノコ」などなど。
・ヘビ感電１１９０戸停電
　６月３０日午後５時半すぎ、新潟市西蒲区の福井や樋曽、五ケ浜などの計１１９０戸が
　停電し、約２時間後に復旧した。
　東北電力新潟営業所によると、五ケ浜の海水浴場にある電柱の高圧線に、ヘビが
　からみついたのが原因。
　高圧線は６０００ボルトの電流が流れており、ヘビは高圧線を覆うカバーの中で感電死
　していた。
　同営業所は「鳥のひなや虫などの餌を求めて電柱に上がったのではないか」とみている。
・大里峠の大蛇伝説と大したもん蛇まつり（関川村）
　・大里峠の大蛇伝説
　　大蛇が村人によって退治されてしまう物語で要約すると、
　　荒川の支流、女川の上流に蛇喰という村があり、忠蔵とおりのという夫婦、そして
　　その娘が住んでいた。
　　禁断の蛇の味噌漬を食べた妻おりのが、蛇に化身しやがて大蛇に成長する。
　　自分がすむ場所をつくるため、荒川をせき止めて関川村を大湖にする計画をたてる。
　　しかし、琵琶法師によって命と引換えに情報が事前に村人に伝えられた。
　　琵琶法師が息をひきとる直前に「大蛇は鉄がとてもきらいです」と言ったのを
　　思いだし、村中の鉄を集めて大きなクギをたくさん作ることにした。
　　そしてそのクギをみんなで大里峠まで運び、あたり一面に打ちつけたのです。
　　すると大蛇が姿をあらわして苦しみ始めました。
　　それは７日７晩の間つづき、村人たちは眠れない日々を過ごしました。
　　やがて大蛇は息絶えて、村は助かりました。
　　村人たちは、命と引換えに危険を知らせてくれた琵琶法師さんに深く感謝し、
　　神様としてまつることにしました。
　　大里峠は、山形県へと通じる街道にある峠の一つで、この峠が伝説の舞台。
　・大したもん蛇まつり
　　今年の「えちごせきかわ大したもん蛇まつり」は８月２９・３０・３１日の３日間
　　行われる。
　　祭りは、昭和４２年８月２８日に発生した羽越大水害と村に伝わる「大里峠（おおり
　　とうげ）」という大蛇伝説をテーマに、昭和６３年から村民のまつりとして行われている。
　　メインイベントの大蛇パレードに登場する長さ８２．８ｍ、重さ２トンの大蛇は村民の
　　手作りで、竹とワラで作った世界一長い蛇としてギネスブックに認定されている。
　　祭りは、「８．２８水害殉難者供養祭」（８月２９日）、大蛇パレード（８月３１日）の
　　ほかにもミニ大蛇パレード（８月２９日）、灯篭流し（８月２９日）、花火大会（８月３０日）、
　　大盆踊り大会（８月３０日）、喜ッ喜（きっき）大会（８月３１日）、福まき（８月３１日）
　　などが行われる。
・幻の怪蛇ツチノコ（糸魚川市西飛山）
　旧能生町の山奥、西飛山地区は、ビール瓶のような姿の蛇「ツチノコ」の目撃情報がある。
　２００５年に地元住民らが「つちのこ探検隊」を結成、２００６年から参加者を全国募集し、
　現地で探検を行っている。
　幻の怪蛇ツチノコを捕獲した人には１億円の賞金が出る。
　話題が話題を呼び、参加者は年々増えている。
　２年目の２００７年６月１０日には約８０人が参加。
　３年目の２００８年６月８日には富山県・長野県・名古屋市などから約１２０人が参加した。
　３年目の今年は、目撃情報が多く寄せられた糸魚川市西飛山のシャルマン火打スキー場
　の放山（１１９０）周辺で大捜索が行われた。
　残念ながら３回目の今年も発見に至らず、ツチノコは幻のまま来年に持ち越された。
　「つちのこ探検隊」は話題を呼び地域おこしに一役買っている。
　「黄色いヘルメット」「Ｔシャツ」「ミニのぼり旗」「コスター」「つちのこサンバ（ＣＤ）」
　「まんじゅう」「つちのこみっけ（菓子：パイ）」「つちのこんぼう（肩たたき）」などなどの
　グッズが開発され売り出されている。
　４年目となる来年のつちのこ探検は、５月２４日（日）に決まった。
世界一長い蛇としてギネスブックに認定されている越後関川村の「大したもん蛇」。
賞金１億円が懸かる糸魚川の「ツチノコ」。
新潟県内の蛇談議は尽きない。

賞金１億円の「ツチノコ」は　（イラストを模写）